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Hidrocarburos

Los hidrocarburos del petróleo, por razones de su amplio uso en la sociedad actual, son contaminantes extraordinariamente frecuentes.

Una de las formas más llamativas de esta contaminación son las mareas negras desde petroleros o plataformas marinas. Entre ellas algunas que llenaron las portadas de los diarios tales como la del Urkiola que en 1976 afectó a las costas de La Coruña con 107.000 toneladas, la del Amoco Cádiz en la Bretaña francesa en 1978 ( 200.000 toneladas), la de la plataforma Ixtoc en Méjico en 1979 (más de 400.000 toneladas) , el Exxon Valdez , que vertió más de 40.000 toneladas en una zona muy valiosa de Alaska en 1989, la enorme del Golfo Pérsico en 1991, la del petrolero Mar Egeo en La Coruña en 1992 con sus 80.000 tn , o la del Prestige también en Galicia, en 2002, que con sus más de 70.000 tn tiñó de negro centenares de kilómetros de costa.

El vertido durante meses de cientos de miles de toneladas en una plataforma de British Petroleum en el Golfo de Méjico ha sido uno de los episodios más graves tanto por la contaminación del propio petróleo, como por el uso brutal de cientos de miles de toneladas de dispersantes que según muchos expertos, aparte de servir -"cosméticamente"- para hacer menos visible la contaminación, puede haber servido para hacer que se deposite en los fondos, causando daños mayores. Aparte de haber contribuido, muy probablemente, a facilitar la incorporación de contaminantes en mayor medida en la cadena alimentaria.

En cualquier caso, los grandes vertidos, ésos que suelen llenar los telediarios, son en realidad tan solo una mínima parte de la contaminación por hidrocarburos de los mares, por vertidos rutinarios desde refinerías, limpieza de tanques, etc.

Los hidrocarburos contenidos en el petróleo son cientos de sustancias diferentes, y cada tipo de crudo es distinto como pueden ser luego distintos algunos de sus derivados según ése origen. Algunas sustancias son líquidos muy volátiles otras son espesas y oscuras. Una flotan, otras van al fondo.

Y los escenarios de contaminación que pueden generar son muy diversos también, desde los más evidentes, como las aves y otros animales petroleados, hasta los más sutiles que tienen que ver con la incorporación de los hidrocarburos en la cadena alimentaria.

La capacidad de los ecosistemas para recobrarse de vertidos varía en función de muchos factores, tales como el tipo de hidrocarburos presentes, el tipo de ecosistema, el clima, etc. Muchas veces un ecosistema aparentemente recuperado puede haber padecido daños que tardarán décadas o siglos en subsanarse.

Estos vertidos también tienen impactos en la salud humana, unos más sutiles y difíciles de seguir, otros más directos. Entre estos últimos, por ejemplo, los que se han estudiado en relación a las personas expuestas intensamente a los vertidos. De ahí los daños cromosómicos , los problemas respiratorios y hormonales (como alteracion de los ciclos menstruales de mujeres) registrados en personas que participaron en la limpieza de la marea negra del Prestige, en España, en 2002. Todo ello, por supuesto, al margen de los efectos agudos tales como dolores de cabeza, síntomas respiratorios, irritaciones oculares, etc.

Los impactos de la explotación de este tipo de recursos no pueden desligarse tampoco de los de sus derivados, bien sea, por ejemplo, la contaminación atmosférica, con sus efectos sanitarios y ambientales (entre ellos cambio climático, lluvia ácida, etc.), o por otras cosas como pueda ser la contaminación de muchos acuíferos por fugas desde depósitos de combustible (Contaminación química de las aguas (unos datos)). Otro aspecto a considerar es que buena parte de la industria química deriva del petróleo (petroquímica), de modo que, en realidad, muchos de los males que en general se divulgan en esta web proceden, en última instancia, de un origen común y luego van ramificándose en diversos tipos de sustancias derivadas que pueden acabar integrándose en los más diversos tipos de usos, desde los plásticos a los pesticidas, pasando por tantas otras cosas .

Dentro de los hidrocarburos totales del petróleo se cuentan sustancias como el benceno, el tolueno, el xileno, el n-hexano,... que pueden generar los más diversos problemas. La neurotoxicidad, aparte de la carcinogenicidad, suele ser compañera de algunas sustancias de este tipo. Por solo citar algunos problemas que diferentes estudios han asociado al benceno, podemos citar algunas leucemias, anemia aplásica, supresión inmune, trombocitopenia, arrtimias, anticuerpos de autoinmunidad, pérdida de oído, desórdenes menstruales, parto pretérmino, cáncer renal, esclerodermia, asma irritante, cáncer de huesos, tumor cerabral, cáncer de mama, malformaciones congénitas,etc. En n-hexano, entre otras cosas, se ha visto asociado a la neuropatía periférica. Y en fin, diversos hidrocarburos pueden generar daños en la sangre, la inmunidad, el hígado, el bazo, el riñón, los pulmones, el feto,... (Ver, además: Disolventes )

Por último no conviene olvidar extremos como la generación de hidrocarburos aromáticos policiclicos, tan conflictivos en muchos casos ( Hidrocarburos poliaromáticos (PAHs) )

 

ALGUNOS ENLACES A COSAS VINCULADAS:

 

Health Changes in Fishermen 2 Years After Clean-up of the Prestige Oil Spill . Gema Rodríguez-Trigo et al. Prestige Study Group Ann Intern Med October 19, 2010 153:489-498; published ahead of print August 23, 2010, doi:10.1059/0003-4819-153-8-201010190-00279
 
http://www.annals.org/content/early/2010/08/23/0003-4819-153-8-201010190-00279.1.short?rss=1
 
http://www.annals.org/content/early/2010/08/23/0003-4819-153-8-201010190-00279.1.full
 
OTROS:

http://general-medicine.jwatch.org/cgi/content/full/2010/1116/2

 

http://www.annals.org/cgi/content/full/153/8/540

 

Influence of dispersants on trophic transfer of petroleum hydrocarbons in a marine food chain. Spill Science & Technology Bulletin
Volume 3, Issue 4, 1996, Pages 255-258
Spill Science and Technology Bulletin
http://www.sciencedirect.com/science?_ob=ArticleURL&_udi=B6VH4-3WWM9M1-M&_user=10&_coverDate=12%2F31%2F1996&_rdoc=1&_fmt=high&_orig=search&_origin=search&_sort=d&_docanchor=&view=c&_searchStrId=1591253795&_rerunOrigin=google&_acct=C000050221&_version=1&_urlVersion=0&_userid=10&md5=eee35dc8f0c36aae231b71e2a9ccfe4d&searchtype=a
 
Influence of dispersants on the bioavailability and trophic transfer of petroleum hydrocarbons to primary levels of a marine food chain.
Aquatic Toxicology    1998, vol. 42, no3, pp. 211-227 (1 p.3/4)
http://cat.inist.fr/?aModele=afficheN&cpsidt=2329587
 
Noticias sobre paso hidrocarburos a cadena alimentaria en Golfo Méjico
 
http://www.elmundo.es/america/2010/11/09/estados_unidos/1289258033.html
 
http://news.discovery.com/earth/oil-entering-gulf-food-chain.html
 
http://www.cbsnews.com/stories/2010/05/06/tech/main6464474.shtml
 
http://www.theecologist.org/News/news_analysis/583740/toxic_dispersants_in_gulf_oil_spill_creating_hidden_marine_crisis.html
 

 

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