Los PCBs, un grupo de más de doscientas sustancias químicas sintéticas, nacieron en 1929 , de manos de un grupo de químicos. Al principio no parecían conflictivas y la compañía química Swann (que luego se integraría en Monsanto) comenzó a comercializarlos, como refrigerantes de los transformadores eléctricos, o parte de lubricantes, fluidos hidráulicos, aceites aislantes, líquidos selladores, productos ignífugos para madera y plástico, pinturas, barnices, plaguicidas, papel de copia sin carbón ...