Almizcles sintéticos

ALMIZCLES SINTÉTICOS

¿DÓNDE SE OCULTAN? 

Los perfumes hoy en día están por doquier. No sólo los perfumes vendidos como tales para ponerlos sobre nuestros cuerpos, sino los que hay en todo tipo de productos que van desde detergentes o cremas para la piel a la tinta aromatizada de algunas revistas. Si nos damos cuenta de lo omnipresentes que son los perfumes o las fragancias en la sociedad actual comprenderemos también el problema que puede representar el que algunos de sus componentes puedan ser reconocidos bandidos químicos. La ciencia no para de alertarnos sobre muchas sustancias conflictivas quepresentes en ellos. A continuación sólo vamos a ocuparnos de uno de los grupos de sustancias de las que más se ha escrito en este sentido.

Si hacemos un poco de historia, al principio sólo existían almizcles naturales que eran usados para incorporarlos a diversos productos como fragancias. Eran otros tiempos. Tiempos en los que aún no imperaba, como hoy, la química artificial. Pero llegado un momento, se juzgó que aquellas sustancias naturales eran demasiado caras y ,en aras de conseguir unos mayores márgenes de beneficio, comenzó a apostarse por la fabricación de los almizcles sintéticos cuya producción se consideraba más fácil y más económica. Una vez más, el hombre había encontrado un atajo artificial, sustituyendo los almizcles naturales por estos compuestos aromáticos artificiales.

Los almizcles sintéticos eran fragancias más baratas y más fáciles de fabricar a gran escala , por lo que enseguida comenzaron a añadirse a gran cantidad de productos. Hoy podemos encontrarlos ,por supuesto, en toda clase de perfumes y productos de aseo y cuidado personal, tales como los cosméticos, jabones o champúes y también en múltiples productos de limpieza doméstica, tales como los detergentes para lavar la ropa o para fregar los suelos. En realidad, se utilizan tan profusamente que sería interminable referir la lista de productos en la que se encuentran, desde productos alimenticios a ambientadores, pasando por pesticidas. La exposición a los mismos es pues, prácticamente universal en el mundo industrializado.

Estas sustancias se clasifican fundamentalmente en dos grupos: el de los nitro almizcles y el de los almizcles policíclicos, al que cabrían añadir otros almizcles sintéticos llamados macrocíclicos. En el primero tenemos sustancias como el almizcle de xileno o el almizcle de cetona, entre otros. En el segundo el AHTN o el HHCB.

Su profusa utilización los ha convertido en muy familiares contaminantes del medio ambiente. De ese modo son detectados en los sedimentos de ríos y lagos, o los organismos de animales como los peces y ,por supuesto, los humanos. Han sido detectados ,por las más diversas investigaciones, en la grasa y sangre de personas adultas y ,por supuesto, en la leche materna humana (1).

La fabricación de los nitroalmizcles, a consecuencia de su toxicidad, ha caído algo en Europa, si se exceptúa algunos de ellos como el xileno de almizcle (MX) y la cetona de almizcle (MK), que siguen empleándose mucho, al igual que dos almizcles policíclicos: el galaxolide (HHCB) y el tonalide (AHTN).

Muestra de la inquietud existente sobre estas sustancias fue la realización de un informe sobre la presencia de estas sustancias en conocidas marcas de perfumes que encargó la asociación ecologista Greenpeace a un laboratorio independiente holandés (TNO). En él se aludía a la preocupación existente ,por ejemplo, por la fuerte persistencia que los almizcles sintéticos tenían en el medio ambiente: aguas , atmósfera, espacios cerrados,... Un estudio del año 2003 ,detectó el nitroalmizcle Ambrette ,prohibido en 1995, en el 34% de las gotas de lluvia analizadas (2).

¿QUÉ DELITOS SE LES ATRIBUYEN?

Algunos almizcles sintéticos como los ya aludidos xileno de almizcle (MX) o la cetona de almizcle (MK) han sido muy estudiados para determinar sus posibles efectos sanitarios. Diversas investigaciones científicas han ligado nitroalmizcles o almizcles policíclicos con perturbaciones hormonales de mamíferos (3),anfibios (4) y peces (5) . Se ha estudiado, asimismo , cómo acentúan los daños de otras sustancias tóxicas (6) . Niveles bajos de MK, por ejemplo, pueden incrementar en los seres humanos la vulnerabilidad frente a la actuación genotóxica de sustancias como al benzo(a)pireno (un hidrocarburo aromático policíclico) (6). Almizcles como el HHBC o el AHTN han sido ligados experimentalmente a efectos anti-estrogénicos (8) . El MX y el MK con algunas disfunciones ginecológicas (9)

En los análisis que realizó para Greenpeace aquel laboratorio holandés, sobre perfumes de uso corporal humano, se detectaron altas concentraciones de almizcles sintéticos –nitroalmizcles o almizcles policíclicos- en buena parte de los perfumes analizados, destacando algunos como el White Musk de The Body Shop, que los contenía en un nivel especialmente alto. Casi todos los perfumes contenían almizcles policíclicos como el galaxolide (HHCB) y el tonalide .

El informe dejaba fuera, no obstante, dejándolos sin analizar, otras sustancias que también se introducen en los perfumes ,como los almizcles macrocíclicos, que en el estudio de TNO se comenta que aparecían en al menos 21 de 29 perfumes analizados. Advirtiendo de la muy limitada protección de la salud que establece la legislación europea, por ejemplo, la Directiva sobre Cosméticos (76/768/CEE) .

De nuevo, como pasa con otras sustancias como el bisfenol A o los ftalatos, volvemos a encontrarnos con sustancias con las que estamos en un contacto muy directo. Son hechos que han de llevarnos definitivamente a la comprensión de que, al hablar de sustancias tóxicas no hablamos generalmente de cosas ajenas, sino de cosas con las que convivimos muy cotidianamente. Que están en los envases alimentarios o de bebida, en las conducciones que nos traen el agua, e incluso en los perfumes que ponemos sobre nuestros cuerpos. Todo ello sin olvidar que , al ser también con frecuencia contaminantes del medio natural, pueden también a veces legarnos a través de otras vías aparte de las que en principio parecen más directas.

NOTAS:

1 Ver, entre otros, estudios como el de Rimkus GC. And Wolf M.(1996) Polyciclic musk fragrances in human adipose tissue and human milk. Chemosphere 33(10): 2033-2043 o, Rimkus G et al. (1994) Nitro musks in human adipose tissue and breast milk. Chemosphere. 28: 421-423

2 Peters TJB. (2003). Hazardous chemicals in precipitations. TNO report R2003/198, commissioned by Greenpeace Netherlands.

3 Schreurs RH et al. (2002). Transcriptional activation of estrogen receptors ERf an ERg by polyciclic musks in cell type dependents. Toxicology and Applied Pharmacology 183 (1):1-9Bitsch N et al. (2002). Estrogenic activity of musk fragrances detected by the e-screen assay in human MCF-7 cells. Archives of Environmental Contamination and Toxicology 43 (3): 257-264

4 Dietrich DR and Hitzfeld BC (2004) Bioaccumulation and ecotoxicity of synthetic musks in the acuatic environment. Chapter in : GC Rimkus (d) Synthetic musk fragrances in the environment, Springer-Verlag Berlin ISBN 3.540-43706-1

5 Schreurs RH et al. (2004). In vitro an in vivo antiestrogenic effects of polyciclic musks in zebrafish. Environmental Science and Technology 38 (4): 997-1002.

6 Smital T et al. (2004) Emerging contaminants –pesticides, PPCPs, microbial degradation products and natural substances as inhibitors of multixenobiotic defense in acuatic organisms. Mutation research 552 (1-2): 101-117

7 Merch-Sundermann et al (2001). Musk ketone enhances benzo(a)pirene induced mutagenicity in human derived Hep G2 cells. Mut Research; 495 (1-2): 89-96

8 Schreurs RH et al. (2002). Transcriptional activation of estrogen receptors ERf an ERg by polyciclic musks in cell type dependents. Toxicology and Applied Pharmacology 183 (1):1-9

9 Eisenhardt S et al. (2001) Nitromusk compounds in women with gynaecological and endocrine dysfunction. Environmental Research 87 (3): 123-130