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Nuevos estudios muestran exceso de asma en trabajadores fábricas de detergentes (Occup. and Envir. Medicine 2009)

Dos nuevas investigaciones científicas muestran que las personas que trabajan en las fábricas de detergentes están en mayor riesgo de desarrollar problemas respiratorios, como asma y rinitis, probablemente por la exposición a productos químicos contenidos en los detergentes.


Son dos estudios publicados en la revista Occupational and Environmental Medicine. El primero  realizado por doctores como van Rooy del Instituto de Ciencias de la Evaluación de Riesgos en Utrecht, en los Países Bajos. El segundo por el Dr. Paul Cullinan, del Imperial College de Londres y sus colegas. Este último sugiere, por ejemplo, que las normas actuales para la exposición laboral a productos químicos detergentes en polvo son demasiado elevados para proteger a los trabajadores de problemas respiratorios.

Las sustancias químicas en cuestión son las enzimas que descomponen otras sustancias químicas, y por lo tanto, ayudar a eliminar las manchas. Los cuatro tipos de enzimas que se utilizan en los detergentes incluyen proteasas, que degradan las proteínas, la alfa-amilasas, que rompen el almidón, las lipasas, que degradan la grasa y las celulasas, que descomponen las celulosas.

Trabajadores en las zonas donde el nivel de exposición a estas proteasas era el más alto tenían el doble de riesgo doble de la de la enfermedad de las vías respiratorias inferiores, aunque Cullinan y su equipo encontraron que la exposición a niveles más bajos aumentaba el riesgo de problemas respiratorios.

Las concentraciones de proteasa encontradas en el aire que podían producir estos síntomas se encontraban dentro de las actuales directrices de reglamentación para proteger la salud de los trabajadores. Lo que muestra que los niveles legales establecidos no garantizan debidamennte la salud de los trabajadores.

El equipo de van Rooy , por su parte, analizó personas que trabajan en una fábrica de producción de detergente líquido, colocándolos en tres grupos según su nivel de exposición. El 16 por ciento de los trabajadores en el grupo de mayor exposición estaban en riesgo varias veces mayor de la picazón en la nariz y los estornudos que el grupo de menor exposición, que constituyen la mitad de la población del estudio. En el grupo más alto de exposición se multiplicó varias veces el riesgo de sibilancias.

El 14 por ciento de los trabajadores se sensibilizó a por lo menos una de las enzimas contenidas en el detergente, lo que significa que sus cuerpos eran extremadamente sensibles a la sustancia química, poniéndolos en riesgo de desarrollar una alergia al mismo. .

Los investigadores concluyen que "la exposición a las enzimas de detergente líquido debe ser considerado como un riesgo laboral que conduce a la sensibilización y la alergia ocupacional", y llamar a las empresas a reducir al mínimo esta exposición.

ARTÍCULO DE PRENSA:

http://www.publico.es/agencias/reuters/274252/fabricas/detergente/peligrosas/salud/pulmonar/empleados

http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/news/fullstory_92403.html

REFERENCIAS TÉCNICAS:

 

Detergent protease exposure and respiratory disease: case–referent analysis of a retrospective cohort. Cullinan et al. Occup Environ Med 2009;66:754-758 Published Online First: 29 June 2009

 

A cross-sectional study among detergent workers exposed to liquid detergent enzymes.Van Rooy et al. Occup Environ Med 2009;66:759-765 Published Online First: 16 August 2009

 

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